— То есть идти нам до них совсем немного…
— Уфу. Фоффем фьють-фьють… Тьфу! — мелок полетел в сторону. — Совсем чуть-чуть осталось.
— Аг-га… И только одна преграда на пути! Здорово!
— Только, эта преграда тоже может оказаться не такой мелкой, как ее рисуют! — заметила подошедшая Деринг. — Ручей Галопа. Звучит довольно интригующе для простого ручейка, да?
— Ну… Подойдем — увидим, что там за ручеек.
— Есть еще одно ма-а-аленькое такое НО! — заметила Эплджек, разбиравшая оставшийся скарб. — Крохотное! Пожрать, если из готового, у нас осталось на раз-два!
— Но идем-то мы в готовый лагерь? — ухмыльнулся я. — Думаю, там они нас угостят!
— Че-т я сомневаюсь, шо они нас там сильно ждут, — улыбнулась в ответ ЭйДжей.
Свити и Блум непонимающе таращились на нас. А вот до Скут, похоже, дошло.
— А мы их о-оч-чень хорошо попросим! — прищурилась она.
— Значит, решено?! — я, уже привязавшись вроде бы к местности, свернул карту. — У нас еще примерно полдня в запасе. Немного передохнем и попробуем выйти к Ручью Галопа?
Все были согласны.
— А тролли?
Конечно, это был вопрос от Скуталу!
— А тролли пока подождут нас тут!
— Но это же шанс получить метки охотников на троллей?!
Я тихо вздохнул…
— Когда соберемся разобраться с ними со всеми разом, обещаю взять тебя с собой. Но пока — мы все еще как бы немного спешим, да?
— Ну… Ла-адно… Может, по дороге еще шанс будет!
Уф! Вот как бы теперь не сдержать это обещание?
ГЛАВА 17
Ручей Галопа
Скажем прямо. Отдохнуть у нас как-то не особо получилось. То ли просто нервы тому виной, то ли начавшая портиться погода — с гор подул резкий, холодный ветер, а вернее и то, и другое сразу, но на прежнем месте мы провели еще едва ли полчаса.
Что ж! Тоже, возможно, не так уж плохо. Можно будет раньше добраться до ручья, а там все равно придется делать остановку. Другое дело, что доберемся туда более усталыми.
Впереди нас снова ожидали холмы, пока — больше каменистые, с великолепными осыпями, и все их прелести.
Однако, рано или поздно все заканчивается. Закончились и эти дурацкие каменюки. Закончились довольно резко и неожиданно. Просто съехав по камням с очередной кручи, мы обнаружили, что на этом серьезные препятствия как-то и кончились. Еще несколько минут и перед нашей группкой зашумел Ручей Галопа. Пусть берега его и были крутоваты, но на той стороне склоны были уже не такими каменистыми, росло все больше и больше деревьев, а на горизонте и вовсе виднелся Лес Леота. Тоже вроде как странное местечко, хотя и не возьмусь сравнивать его с нашим Вечнозеленым…
Стоило мне взглянуть на ручей, как у меня снова появилось стойкое желание найти того, кто делал эту карту, и кое-о-чем с ним переговорить. Не знаю, может, где-то возле Болот Нового Клона, происхождение названия которых оставалось для нас полной загадкой и вызывало желание когда-нибудь ее разрешить, Ручей и утихал до соответствия своему названию, может, частью под землю уходил, или еще что, но явно не в том месте, где к нему подошли мы!
Здесь это была довольно-таки неплохая горная речка. Не очень быстрая, но полноводная, пенистая из за множества камней, так что дно просматривалось плохо, и, как мы быстро убедились, ледяная.
А у нас летает только половина группы, если считать полеты Дерпи за половину от нормы, а Скут вовсе не брать в расчет. Да и та половина сейчас основательно выжата. Только одна Деринг более-менее. Ну, может, я еще гожусь куда-то несмотря на то, что крыльям моим прилично досталось. Но вдвоем мы всех не перетаскаем.
В общем — надо думать.
Я прошелся несколько раз вдоль берега. Ничего особо толкового не придумалось. Разве только использовать то, что наш "ручеек" в этом месте делал несколько довольно крутых изгибов, обходя холмы, а значит, течение тут было не такое сильное, как на прямиках. Все, что пришло в головы мне, Деринг и Изу, ибо если даже нам это было внове, то остальные и не слышали ни о чем подобном, это простейшая страховка, да вспомнилось, что переправляться надо по диагонали к течению, так, чтобы оставаться частично спиной, частично боком к потоку — меньше шансов, что снесет.
Мда… Ну почему меня никогда не хватало на длительные перелеты? Перетаскал бы всех, да и все. Так нет же! Выдыхаюсь быстро, если до этого нагружался еще чем-то. Даже если крылья в этом не участвовали вовсе.
Для пробы, я сделал пару взмахов. Да уж. Как и всегда. Лучше на них не надеяться.
— В общем так, — Деринг подозвала всех к себе. — Чего мы решили. Переправляемся по одному. Сначала, думаю, Из — проверит переправу. Я буду последней. Дэш?
— Чего?
— Сумки оставшиеся возьми.
— Угу, — согласилась Радуга, при этом мимикой выразив все, что она сейчас думает о таскании тяжестей, чужих естественно, свои-то, как известно не тянут.
— Остальные, по парам, — снова командовала Ду. — Пары, само собой: Эплджек — Эпл Блум, Дерпи — Свити Бель, Алекс — Скуталу. Потом будете страховать меня. Всех все устраивает?
— Не-а! — мотнула головой Дитзи.
— Чего?
— Рацию мне куда деть? И батареи? Я ведь, если туда сунусь, я грохнусь обязательно! А водичка им знаешь ли…
— Да-а… — Деринг потерла нос. — Проблемка.
— А че тут думать-т? — вмешалась ЭйДжей. — Берем да и делим все поровну, а? Я лично сестренку с рацией вполне выдержу.
— Я, вообще-т, и сама неплохо хожу! — вмешалась Блум.
— Агась! Ты поток этот видишь? Снесет, опомниться не успеешь! Пущу я тя саму, как же! — Эплджек достала одну из уцелевших веревок и быстро обвязала ей сначала сестру, а потом и себя.
— Вот же… Как на поводке…
— Эт для твоей же безопасности.
Против этого ничего не скажешь. Блум вздохнула.
Несколькими минутами позже, Эплджек, в порыве обеспечения безопасности, поймала-таки арканами и Скуталу со Свити, причем Скут далеко не с первой попытки, и привязала обиженную парочку к нам с Дерпи.
С батареями решили просто. Освободили от снаряжения наши "взрослые" формы, передав все Меткоискательницам или перегрузив в сумки. Перевязали батареи формой для большей защиты. Промокнет, конечно, но хоть от чего-то, может, лишний раз защитит. С рацией — еще проще. Ее просто упаковали в уцелевшую еще палатку. Самое ценное — в непромокаемое. Можно было бы и батареи туда засунуть, но все это плюс Свити было бы перегрузом для Дерпи. Деринг же, будучи замыкающей, по понятным причинам не хотела тащить Свити на себе.
Большую часть батарей взял я. Остальные решено было нести Деринг.
И начали.
Первым, как и было договорено, прошел Из. Течение все-таки было. И приличное. Но в целом вроде все нормально.
Следующей — Радуга с сумками. Тоже ничего. Что радовало — остатки снаряжения оставались при нас!
Эплджек. Ну, не так гладко. Чувствовалось, что нагрузка в виде увесистой рации и надутой Блум для переправы была несколько великовата.
Следующей была наша со Скут очередь.
— Готова?
— Давно уже, — кивнула та, покрепче сжимая мне шею.
— Тогда пошли.
Примерно до середины реки, которую язык не поворачивался обозвать ручьем, все было довольно неплохо, хотя с начала переправы поток, похоже, несколько усилился. Ближе к середине было хуже. И глубина больше, и течение, и дна совсем не видно. Ступать приходилось очень осторожно.
— Ах ты!
Какой-то из незаметных под водой камней, как оказалось, лежал неровно. Копыто поехало. Это заставило повернуться боком к течению, а в этом месте и без того было чуть не по шею.
Меня снесло.
Резко дернулась, натягиваясь, страховка.
Меня почти повалило на бок. Батареи, закрепленные на крупе, под собственным весом начали соскальзывать куда-то в бок. Плохо.
Скут, не в силах более удержаться, отпустила мою шею и повисла на страховке. Еще хуже.
Через еще несколько секунд меня приложило боком, а вернее съехавшими на него батареями об какую-то каменюку. Похоже, это доконало какой-то паршивый узел. Я почувствовал, как батареи вывалились из формы.
Течение мешало встать, хотя назвать речку глубокой было нельзя — вот по глубине — да, скорее ручей.
Деринг и Дерпи медленно тянули веревку.
Я оглянулся.
— Ты… в порядке?
— Пф! Эт… не считая… того… что я… Тьфу! Плавать… не умею? Тогда — да.
Я взглянул на веревку. Мда… А веревочка-то оказалась как-то не особо хороша уже. Об камень впереди перетиралась резво. Еще одна жила лопнула…
— Вот сей… Фу! …час и будем учиться!
— Ты про ч…
Договорить ей не удалось.
На нее налетел я — веревка все-таки лопнула, и нас понесло. К счастью недалеко — быстро удалось зацепиться, но по камням проволокло основательно.
— В порядке? — спросил я, уже выбравшись на берег.
— Относ-с-сительно… Щиплет-то как… *некультурное слово, которое я не возьмусь приводить*, — Скут рассматривала свои ободранные ноги.
